Som kjent så har Notodden Bluesfestival fått velfortjent knutepunkt status og festivalen tar sine forpliktelser på alvor. FUTURE Blues er et faglig og internasjonalt samarbeidsprosjekt mellom knutepunktfestivalen NBF, NBK og kompetanseorganisasjonen NRF, samt NBU og EBS. I år inviterte de til det første FUTURE bluesseminaret og hadde med seg foredragsholdere og artister fra inn- og utland.
Arrangementet ble holdt på Stua på Notodden og hit var det en gjeng på omtrentlig 30 som fant veien. Gjengen som valgte et mørkt seminar rom framfor kalde, leskende dråper i skinnende sol, vil heretter bli referert til som ”den harde kjerne” i blues Norge. Ideen til seminaret kom da representantene for norsk bluesmiljø møttes på første europeiske Bluesconvention i Parma, Italia i juni. Til tross for at seminaret ble planlagt på knappe fem uker holdt seminaret høy kvalitet på både artister, fag og foredragsholdere.
Til å åpne kalaset spilte fantastiske Rita Engedalen noen låter fra den nye skiva si “The tree still standing” som ble sluppet senere på festivalen. Tema for dagen var det internasjonale bluesmiljøet og den norske bluesens framtid. Vi fikk høre om den polske festivalen Suvlaki som hadde eksistert i to år og som hadde nesten tre doblet seg i løpet av det siste året. Den finske blues artisten Erja Lyytinen forklarte hvordan hun hadde klart å komme seg ut på det internasjonale markedet ved beinhard turnèjobbing og ved å opprettholde gode kontakter.
Øyvind Pharo hadde med seg masse godbiter fra sin enorme platesamling. Vi fikk smakebiter og bakgrunnshistorien til mange av de trendene vi ser innen dagens blues. Guruen av blueshistorie ga oss også noen spådommer for hvilken vei bluesen ville utvikle seg videre. I følge han vil bluesen etter hvert ta opp i seg flere elementer fra ”hill billy” sjangeren. Siste trend er One Man band som bedriver stor grad av ”story telling” noe som andre artist ut: Grayson Capps var et bevis på. I tilegg til vaskekte New Orleans blues, serverte han oss herlige små historier fra sitt eget liv mellom låtene. Blant annet historien om ”vaske-bord-spille-damen” med ett bein og hår under armene som han forelsket seg i.
En stor del av dagen ble også viet merkevarebygging. Per Bendik Dahl ga oss en innføring i det som stadig vil bli viktigere skal bluesen lykkes i å nå ut til dagens ungdom. Jay Sieleman fra amerikanske BluesFoundation avsluttet dagen med å fortelle om Blues Music Awards og hvordan de hadde tenkt i forhold til merkevare. Prisen er bluesen svar på Grammy og var tidligere oppkalt etter kjente og kjære blues artister. Prisen fikk nytt navn siden de ønsket at alle skal forstå det uten å måtte kjenne til bluesen på forhånd. Ellers fortalte han om amerikanske BluesFoundation sitt arbeid og selvfølgelig fikk vi noen røverhistorier om gamle blues legender også.
Notodden blues festival vil neste år få bluesaktører fra hele Europa på besøk til 2nd European Bluesconvention. Dette var en forsmak på hva som vil komme og en veldig god start på noe som etter hvert vil bli et faglig utviklende forum for klubber, bookingfolk, medier, plateselskaper og artister.